国际上对益生菌的最新定义为：对宿主动物健康有益的微生物。在动物肠道中存在并定殖有大量的微生物，其中偏性厌氧菌（拟杆菌科、真杆菌、胴球菌、厌氧弯杆菌）和乳酸菌属（双歧和乳酸杆菌）为优势菌群，埃希氏菌属、肠球菌属及链球菌属的细菌为中等数量，另外，虽然芽孢杆菌在动物肠道中的数量较少（106 CFU/ g肠道内容物），但近期多项研究结果表明，它也属于动物肠道菌群的重要一员，从而改变了多年来芽孢杆菌被认为是过路菌的认识误区。目前，单胃动物肠道中已被鉴定的微生物种类超过100种，每克粪便中排出的各类微生物数量超过100亿。
　　动物肠道中存在如此众多的微生物，犹如一个发酵器，不但可合成分泌各类消化酶，利于对摄取各类营养物质的分解消化、吸收，而且还可以直接提供许多动物生长所必需的营养物质，据国内外的研究结果推测，动物生长所需的B族维生素，25%以 上来自于肠道微生物的合成。另外，多种肠道微生物，如乳酸菌、双歧杆菌、芽孢杆菌等，不但能够抑制多种病原菌在肠道内的生长繁殖，而且黏附在动物肠道内膜 上的微生物，还可增激活并提高宿主动物的免疫水平。总之，肠道微生物的存在，不但促进了动物对营养物质的吸收，而且提高了对各类疾病、尤其是肠道疾病的预 防能力。
　　微生态制剂的起源和发展
　　由于抗生素在抑制病原微生物的同时也抑制了动物体内的生理性微生物，从而破坏了微生态平衡，造成原藉菌或过路菌的过度繁殖或定位转移，引起二重感染或内源性感染。由于耐药菌株的产生，导致抗生素的疗效越来越不理想，而微生态制剂则从调整微生态失调，恢复其平衡入手，不存在抗药性这一弊端。抗生素的长期使用可使畜禽的细胞免疫、体液免疫的功能下降，甚至导致发病或死亡。抗生素在畜产品肉、蛋、奶中的残留，对公共卫生产生不良影响，直接威胁人类健康。基于以上种种原因，无毒副作用、无残留的动物微生态制剂应运而生。
　　二十世纪九十年代初，各类活菌制剂的微生态产品开始流入我国市场并在以后的十几年中得到迅速发展，目前微生态产品的菌株主要包括乳酸双歧菌类、芽孢杆菌、酵母菌等，产品以广泛应用于肉蛋禽、猪、毛皮动物等多种畜禽的养殖种，不同的活菌制剂在饲料或饮水中的添加比例在100-10,000 ppm不等。
　　养殖业的发展对微生态产品的需求
　　⑴ 对食品品质和食品安全问题的重视，要求最大限度的降低兽用抗生素的应用量，微生态产品在今后对动物疾病的防治中需要承担更加重要的作用。
　　⑵新 饲料原料种类和比例的增加，蛋白资源资源的日益贫乏，使得饲料配方中豆粕、鱼粉等优质蛋白资源的价格越来越高，为控制饲养成本，许多营养价值较低的蛋白资 源，比如血粉、棉粕、羽毛粉等在饲料配方中的比例也越来越大，体外对以上原料进行发酵或酶解的处理，虽然会提高以上原料的消化率，但处理成本较高，使得市 场上产品的质量参差不齐，影响了此类原料的推广和利用，如能提高肠道微生物对此类蛋白原料的降解能力，则不但能提高新型蛋白原料的消化率，而且有利于控制 养殖成本。
　　⑶ 生态养殖的需求也对微生态产品提出了新的应用领域。
　　存在的问题
　　应用效果不稳定是目前微生态制剂在推广应用中所遇到的瓶颈问题，分析原因，主要有以下因素造成：
　　⑴过量使用抗生素的问题
　　由 于养殖环境和饲养管理水平的限制，各类动物疾病频繁暴发是目前影响生产性能的主要因素，虽然，各类兽用抗生素的使用是治疗大多数动物疾病的最有效措施，但 由于诊断治疗水平和养殖户专业知识的限制，造成了抗生素的过量应用养殖现状，它不但使肠道原有微生物的总量明显下降，而且抑制了外加益生菌在肠道内的定 殖，而且在此养殖条件下，过分加大益生菌的用量，可能还会影响抗生素的使用效果。
　　⑵对应用菌株的宿主专一性缺乏足够的分析
　　不同菌株在宿主肠道内的分布和存活状态存在较大区别，宿主性较差的菌株在宿主动物的肠道内停留时间短、定殖能力差，尤其是所应用的芽孢菌株，在不同动物肠道内的萌发率、分布部位和停留时间更是存在着较大的区别，这也是影响微生态产品应用效果的一个用药原因。
　　产品研发动态
　　虽 然养殖业的发展为微生态产品提供了更加广泛的应用空间，但饲养管理现状也为微生态产品作用的发挥设置了种种障碍，解决这一矛盾的最有效方法是减少抗生素的 使用量。除了依靠国家出台相关政策直接进行限制外，寻找更加安全有效的抗生素替代品，提高和稳定微生态产品在现有养殖条件下的的应用效果，增加养殖户对微 生态产品的使用信心，就成为微生态产品研发的主要依据，也有利于逐渐减少抗生素的使用。
　　研发动态：
　　⑴ 研制既能够与抗生素公用，又可减弱和消除抗生素使用负面效果的微生态产品。
　　饲料中添加功能性的寡糖产品，有利于提高肠道有益菌群，尤其是乳酸菌和双歧杆菌的数量，但有效的添加量要达到0.5%以上，目前的饲料成本难以承受，此类产品的推广应用还有赖于寡糖合成制备技术的进一步发展。
　　大量研究结果表明，添加一定比例的活酵母菌剂，也有利于肠道内有益菌群的增加，尤其是对布拉酵母菌的应用研究结果显示，肠道内容物中布拉酵母菌的数量达到103-4个/克的水平时，不但能显着增加动物肠道内乳酸菌和双歧杆菌的数量，而且对抗生素腹泻的防治效果也非常有效，同时作为真核微生物细胞，大多兽用抗生素对其生长没有抑制作用，另外，粪便中排出的酵母菌，在生态养殖中也具有较好的作用。
　　⑵ 功能微生态产品的研发
　　角 蛋白酶、木聚糖酶可对许多新型饲料原料进行有效的降解，提高其消化率，饲用酶制剂的发展虽然近年来发展迅速，但高温制粒和胃的酸性环境，仍然是影响其使用 效果的主要因素。近年来的研究发现，多株芽孢杆菌被鉴定具有较高的角蛋白酶或木聚糖酶的活性，筛选具有高活性相关酶活，同时又具备安全性的芽孢菌株，也是 益生菌筛选的主要方向，此类产品的活性不受高温和酸性环境的影响，具有较大的应用潜力。
　　⑶ 生态养殖中应用的环境微生物的筛选和应用YJY中国饲料行业信息网-立足饲料，服务畜牧
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　　养殖污染已成为我国第三大污染源，大力发展生态养殖，减少养殖污染，使养殖业今后发展的重要方向，对各类环境微生物，尤其是自养菌和耐热菌的筛选，有利于生态养殖业的大力推广。YJY中国饲料行业信息网-立足饲料，服务畜牧
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　　⑷ 提高微生态产品的宿主专一性YJY中国饲料行业信息网-立足饲料，服务畜牧
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　　高宿主专一性就意味着菌株在宿主动物肠道内具有更长的滞留时间和更强的定殖能力，有利于其作用的发挥，对应用菌株进行细致的肠道跟踪试验，确定菌株的在肠道中的存活状态和分布情况，筛选更高宿主专一性的菌株进行应用，则会提高微生态产品的应用效果。YJY中国饲料行业信息网-立足饲料，服务畜牧
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　　⑸ 多菌株产品的研制YJY中国饲料行业信息网-立足饲料，服务畜牧
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　　肠 道微生物之所以在营养吸收和疾病防治中都具有重要的作用，主要是依赖于整个肠道微生物群系的共同作用，但以菌株的产品很难对整个肠道微生态环境的进行有效 的调整和维护，多菌株产品的使用往往具有更好的应用效果，但如何进行菌株复配，如何保证在较长时间的存贮过程中各菌株比例的稳定，是目前复合菌剂需要解决 的重点问题。YJY中国饲料行业信息网-立足饲料，服务畜牧